Cargueiro europeu acoplou na ISS

O cargueiro europeu acoplou com sucesso ISS. Transporta cerca de 6 toneladas de equipamentos e mantimentos para os tripulantes da estação espacial e ficará ligado à estrutura durante meio ano, após o qual se libertará e cairá para a Terra, desintegrando-se devido à fricção com a atmosfera do planeta.

ESA's ATV Edoardo Amaldi has completed the first stage of its docking with the Russian Zvezda module of the International Space Station. The docking occurred smoothly when ATV's docking probe was captured by Zvezda's docking cone at 00:31 CEST ( 22:31 GMT).

Encelados com condições para a Vida

Encélado, uma das muitas luas de Saturno, tem grandes potencialidades para albergar vida, acreditam os cientistas. A sonda Cassini, da NASA, obteve novos dados que confirmam este potencial, numa missão realizada ontem em que sobrevoou a região polar do sul daquele satélite natural.

Nesta aproximação, a nave espacial analisou os jactos que são projectados a partir daquilo que pode ser um oceano subterrâneo. Irrompem como se fossem géiseres através das fissuras que se encontram na superfície gelada da lua. Os cientistas acreditam que para confirmar definitivamente a presença de pequenos organismos basta apenas analisar o vapor de água que é emitido.

“Mais de 90 jactos de todos os tamanhos estão a expulsar o vapor de água, partículas de gelo e compostos orgânicos”, explica Carolyn Porco, investigadora da missão Cassini. A nave voou ontem a 46 milhas do pólo sul, confirmando que a salinidade das partículas de gelo é a mesma que as dos oceanos da Terra.

As medições térmicas das fendas de Encélado revelaram temperaturas suficientemente quentes. Os investigadores põem a hipótese de ser Saturno a proporcionar este calor. A sua força gravitacional faz com que a forma da lua mude um pouco todos os dias, à medida que o orbita, movimentos esses que geram calor.

A cientista acredita que o satélite natural, com o seu mar líquido debaixo da superfície, produtos orgânicos e uma fonte de energia pode albergar o mesmo tipo de vida que encontramos em ambientes semelhantes no nosso planeta. “Pode parecer loucura”, diz, “mas os micróbios podem estar a cair sobre a superfície daquele pequeno mundo. É o lugar mais prometedor que se conhece para encontrar vida fora da Terra”, admite.

Fonte: Ciência Hoje

Os espiões dos céus

Milhões recordam ainda as contagens regressivas, lançamentos, despenhamentos e desfiles que envolveram os EUA correram e a URSS numa corrida à Lua na década de 1960, mas poucos sabem que estas duas superpotências também possuiam os programas espaciais paralelos e altamente secretos para o lançamento de astronautas em missões de espionagem militar.

Mais info: http://www.pbs.org/wgbh/nova/